日本的職業將棋棋士，現役只有大約 170 人。每年新增的名額很少，門檻之高，常被拿來和職業運動相比。
這篇一次說清楚三件事：職業棋士怎麼產生、他們靠什麼收入，以及入門時最值得認識的幾位棋士。
先分清楚：「棋士」和「女流棋士」
在日本將棋界，「棋士（棋士）」和「女流棋士（女流棋士）」是兩套不同的制度：
| 類別 | 說明 |
|---|---|
| 棋士 | 通過獎勵會、編入試驗等途徑成為職業棋士，從四段開始。制度上不分男女 |
| 女流棋士 | 1974 年起設立的女性職業制度，有自己的棋戰與頭銜（タイトル），晉身門檻與棋士不同 |
目前還沒有女性正式成為「棋士」。2026 年 10 月，西山朋佳白玲通算五期，成為第一位取得棋士資格的女性，是否行使權利尚待公布。
主要途徑：獎勵會與三段聯賽
獎勵會是什麼
「獎勵會（奨励会）」是日本將棋聯盟的職業棋士培育機構。想進入，通常要有一位職業棋士當師父（師匠），並通過入會考試，報考年齡有上限，所以多數人在小學到國中就開始準備。
獎勵會內部從 6 級開始，依序升到 1 級，再升初段、二段、三段。這裡的「6 級」和業餘的 6 級完全不同，能考進獎勵會的孩子，棋力通常已經是業餘高段。
最難的關卡：三段聯賽
升到三段後，要參加「三段聯賽（三段リーグ）」。每半年一期，約三十位三段互相循環對戰，只有前兩名升為四段，成為正式棋士。換算下來，一年大約只有 4 個人能成為職業棋士。
年齡限制
獎勵會有嚴格的年齡限制：21 歲生日前要升上初段，26 歲生日那一期的三段聯賽結束前要升上四段，否則就得退會。（若該期成績勝多於負，可延長，但最多到 29 歲。）
許多人在棋盤前投入十幾年，最後因年齡限制離開。這也是為什麼「四段」這兩個字，在將棋界分量特別重。
另一條路：棋士編入試驗
沒有進入獎勵會、或曾經退會的人，還有「棋士編入試驗（棋士編入試験）」這條路：
- 以業餘或女流棋士身分參加職業公式戰（公式戦），最近的成績達到 10 勝以上、勝率 6 成 5 以上，就取得報考資格。
- 和新四段棋士下五局，贏 3 局即合格，成為四段棋士。
這條路非常窄，至今通過的人寥寥可數。西山朋佳曾在 2024～2025 年挑戰，以 2 勝 3 敗未能通過。
2026 年 6 月，聯盟總會討論過一項放寬提案：女流棋士或業餘棋手只要通算三次取得編入試驗資格，就能直接成為四段。這項提案遭到否決。
第三條路：白玲通算五期
2025 年，日本將棋聯盟總會通過新規定：女流最高頭銜「白玲（白玲）」通算獲得五期，就能取得棋士資格。行使權利後，會以不參加順位戰的「自由級（フリークラス）」四段身分編入棋士。
這項規定讓女流棋士不必經過獎勵會或編入試驗也有機會成為棋士，推出時引起正反兩面的討論。2026 年 10 月，西山朋佳第五度奪得白玲，成為第一位適用這項規定的人，她表示會在兩週內決定是否行使權利。
職業棋士的收入來源
棋士不是公司員工，收入大致來自以下幾種：
- 對局費（対局料）：每下一盤公式戰就有出場費。等級越高、越接近頭銜戰，金額越高。
- 獎金（賞金）：棋戰優勝或奪得頭銜的獎金。頭銜戰中以龍王戰獎金最高。
- 普及與周邊工作：指導棋（指導対局）、開將棋教室、轉播解說、出書寫專欄、演講與活動等。
日本將棋聯盟每年公布棋士「獎金與對局費」排行，近年由藤井聰太蟬聯第一，年收入超過一億日圓。但這是極少數的頂尖棋士，多數棋士的收入其實要靠對局以外的普及工作支撐。
入門必認識的知名棋士
| 棋士 | 代表事蹟 |
|---|---|
| 大山康晴 | 第十五世名人，頭銜通算 80 期，昭和時代的霸主 |
| 升田幸三 | 以獨創的戰法聞名，史上第一位同時持有三個頭銜的棋士 |
| 加藤一二三 | 14 歲 7 個月成為棋士，「最年少棋士」紀錄保持了六十多年，暱稱「ひふみん」 |
| 中原誠 | 第十六世名人，頭銜通算 64 期 |
| 谷川浩司 | 第十七世名人，21 歲奪得名人，以終盤速度著稱 |
| 羽生善治 | 1996 年獨占當時全部七大頭銜，頭銜通算 99 期（2026 年 10 月），2018 年獲頒國民榮譽賞 |
| 藤井聰太 | 14 歲 2 個月成為棋士，打破加藤一二三的紀錄；2023 年達成史上首次「八冠」 |
| 伊藤匠 | 與藤井聰太同年的對手，曾從藤井手中奪下叡王與王座 |
女流棋士方面，可以認識清水市代（女流頭銜 43 期，現任日本將棋聯盟會長）、福間香奈、西山朋佳等人。
想看這些棋士的作品形象，動漫也是好入口，可以參考〈將棋動漫、漫畫與影劇推薦〉。
下一步
職業棋士的路很窄，但當個享受將棋的業餘棋手，門檻一點也不高。還不會下的話，從入門十課開始；會下了，歡迎到例會找人對局，再挑戰龍馬盃級位組，感受正式比賽的氣氛。
文中提到的「段」「級」到底是什麼？可以接著讀〈將棋段級位是什麼？〉。