剛接觸將棋，最常聽到的問題之一就是：「你幾段？」「我現在 5 級。」段和級到底怎麼算？業餘三段和職業三段一樣強嗎？
這篇用最簡單的方式，說明段級位的概念，以及將棋界三套不同的段位系統。
基本規則：級往下數，段往上數
段級位是用來表示棋力的等級，日本的圍棋、柔道等也採用類似的制度。將棋的順序是這樣：
10 級 → 9 級 → …… → 1 級 → 初段 → 二段 → 三段 → ……
- 級（級）：數字越小越強。初學者從 10 級、15 級甚至更低開始，一路往 1 級升。
- 段（段）：1 級再往上就是初段，之後數字越大越強。
一般來說，「初段」代表已經掌握基本戰法、「圍」（囲い）的組法和終盤技巧，是將棋愛好者的第一個里程碑。圍的基本組法可以參考入門第九課。
三套段位：名稱一樣，強度不同
將棋界的段級位分成三套，同樣叫「三段」，實際強度可能差很多：
| 系統 | 範圍與說明 |
|---|---|
| 業餘段級位 | 一般愛好者的段位，從級位到業餘高段 |
| 獎勵會段級位 | 職業棋士培育機構「獎勵會（奨励会）」內部的段位，6 級到三段 |
| 職業段位 | 正式棋士從四段開始，最高九段 |
業餘段級位
這是大多數人會接觸到的段位。可以在道場、比賽或棋力認定中取得。取得資格後，初段以上可以向日本將棋聯盟申請正式的段位證書「免狀（免状）」，級位則是「認定狀（認定状）」。
免狀以毛筆書寫，並有聯盟會長、名人、龍王的親筆署名，很多愛好者把它當成值得收藏的紀念。
獎勵會段級位
獎勵會的 6 級，棋力通常已經在業餘高段的水準。所以聽到「獎勵會三段」，代表的是離職業只差一步、非常強的棋手，和業餘三段不能相提並論。
職業段位
通過三段聯賽、編入試驗等途徑成為棋士，從四段開始。之後依照勝場累積、順位戰升級、奪得頭銜等規定升段，最高是九段。職業棋界不設「十段」，頭銜（如龍王、名人）比段位更能代表實力。
另外，女流棋士有自己的一套段級位，例如「女流二段」，和上述三套又不相同。
線上平台的段級位
現在很多人用 App 或網站下棋，例如「将棋ウォーズ」、81 道場、將棋俱樂部 24（将棋倶楽部24）。這些平台都有自己的段級位，依對局成績自動升降。
要注意的是，各平台的標準不同，同樣是「初段」，在 A 平台和 B 平台的強度可能不一樣，也不等於正式的業餘段位。把它當成「自己進步了多少」的參考就好。
線上段級位也有實際用途：部分平台與日本將棋聯盟合作，達到一定段級位後，可以直接申請聯盟公認的免狀或認定狀。想要一張正式證書，又沒辦法去日本參加比賽的台灣棋友，可以多加利用。
段級位有什麼用？
- 找到程度相近的對手：比賽常依段級分組，讓大家下得勢均力敵。
- 設定讓子棋：程度差距大時，強的一方可以拿掉部分棋子，這叫「讓子棋（駒落ち）」，雙方都能下得有趣（詳見下一節）。
- 看見自己的進步：從 10 級升到 1 級、再升初段，每一步都是具體的成就感。
讓子棋：段級差距的實際用法
讓子棋時，讓子的一方稱為「上手（上手）」，接受讓子的一方稱為「下手（下手）」，由上手先下。常見的讓法由少到多大致是：
| 讓法 | 上手拿掉的棋子 |
|---|---|
| 香落ち | 一支香車 |
| 角落ち | 角行 |
| 飛車落ち | 飛車 |
| 二枚落ち | 飛車與角行 |
| 六枚落ち | 飛車、角行，以及兩側的香車與桂馬 |
例如在例會中，老手和剛學會走法的新手對局，常會從六枚落ち或二枚落ち開始。新手贏了就減少讓子，一步步縮小差距，這比一直下平手、一直輸，更能學到東西。
下一步
段級位只是參考，最重要的是下得開心。還不會下的話，從入門十課開始；想知道自己大概幾級，歡迎到例會找會友對局，大家會很樂意幫你判斷。
準備好試試正式比賽了嗎？龍馬盃設有段位組與級位組，分組方式請見章程。想了解職業棋士怎麼一路升段，可以讀〈如何成為日本將棋職業棋士？〉。