成為日本將棋職業棋士，正規的路是進入培育機構「獎勵會（奨励会）」，在三段聯賽中擠進每期前兩名。這條路有嚴格的年齡限制，錯過了就很難回頭。
但將棋史上，也有人在獎勵會之外找到另一扇門。這篇介紹幾位透過「編入」成為棋士的人，以及這些制度是怎麼一步步建立起來的。
三條路一覽
| 途徑 | 條件 |
|---|---|
| 獎勵會 | 三段聯賽每期前兩名升四段，有年齡限制 |
| 棋士編入試驗 | 業餘或女流棋士在職業公式戰取得 10 勝以上、勝率 6 成 5 以上，再和新四段下五局，贏 3 局合格 |
| 白玲五期 | 女流最高頭銜「白玲」通算五期，取得棋士資格（2025 年新設） |
另外，業餘大賽的冠軍也可以報考「三段聯賽編入試驗」，通過後從三段聯賽開始挑戰，但仍要在三段聯賽中晉級才能成為棋士。
花村元司（1944 年）
最早的例子是戰爭期間的花村元司。他原本是以下賭棋維生的「真劍師（真剣師）」，1944 年通過試驗對局成為職業棋士，後來升到九段。由於時代背景和今天差異很大，一般把他當成特例。
瀨川晶司（2005 年）：打開大門的人
瀨川晶司曾是獎勵會三段，因年齡限制退會。之後他一邊當上班族，一邊在業餘棋戰活躍，以業餘身分參加職業公式戰，5 年間取得 16 勝 6 敗的好成績。
2005 年，他向日本將棋聯盟提出希望成為棋士的請願。聯盟內部起初反對聲音很多，擔心破壞獎勵會制度；在支持者的推動下，聯盟最終同意舉辦特例試驗。同年 11 月，35 歲的瀨川晶司通過試驗，成為職業棋士。
他的故事後來改編成電影《泣き虫しょったんの奇跡》。也因為他，聯盟正式建立了「棋士編入試驗」制度。
今泉健司（2014 年）
今泉健司同樣曾是獎勵會三段。2014 年，他通過棋士編入試驗，成為制度正式化之後第一位合格的人。
折田翔吾（2020 年）
折田翔吾也是前獎勵會三段，以將棋 YouTuber 的身分為人所知。他在職業公式戰取得 10 勝 2 敗的成績，取得報考資格，2020 年 2 月以 3 勝 1 敗通過試驗，4 月成為四段棋士。
小山怜央（2023 年）：沒進過獎勵會的棋士
小山怜央出身岩手縣釜石市，高中時在東日本大地震中失去了家。他曾兩次報考獎勵會相關的考試都沒有通過，大學畢業後當系統工程師，同時在業餘棋戰奪得多項冠軍。
2021 年，他辭去工作，專心下棋。2023 年 2 月，他以 3 勝 1 敗通過棋士編入試驗，成為現行制度下第一位沒有獎勵會經歷的棋士，也是岩手縣出身的第一位棋士。
編入時他是自由級（フリークラス），2024 年取得規定成績，升入順位戰 C 級 2 組。
女流棋士的挑戰
女流棋士也能透過公式戰的成績報考編入試驗：
- 里見香奈（現名福間香奈）：2022 年挑戰，三連敗落榜。
- 西山朋佳：2024～2025 年挑戰，以 2 勝 3 敗、差一勝落榜。
2025 年新設「白玲五期」的規定後，西山朋佳在 2026 年 10 月第五度奪得白玲，並在 10 月 26 日宣布行使權利，2027 年 4 月將以自由級四段出道，成為史上第一位女性棋士。詳見〈西山朋佳成為史上首位女性棋士〉。
另外，2026 年 6 月，聯盟總會曾討論一項放寬提案：通算三次取得編入試驗資格，就能直接成為四段。這項提案遭到否決。
這些故事告訴我們什麼
編入試驗的合格者大多是前獎勵會三段：他們沒能在年齡限制內晉級，卻沒有放棄將棋。小山怜央和西山朋佳，則讓人看到獎勵會之外的人，也可能走到職業的舞台。
對業餘棋友來說，這些故事最動人的地方是：將棋不會因為錯過某個年紀就結束。
下一步
想了解正規的獎勵會制度，可以讀〈如何成為日本將棋職業棋士？〉。想自己下下看的話，從入門十課開始，再來挑戰桂馬會的龍馬盃。