看日本將棋新聞時，常會看到「日本將棋聯盟（日本将棋連盟）」這個名字。它是日本職業棋士的組織，頭銜（タイトル）戰、段位認定、棋士培育都和它有關。
這篇用時間順序，帶你看懂將棋是怎麼從「幕府家業」變成今天的職業運動，以及日本將棋聯盟在其中扮演的角色。讀完之後，再看職業棋戰就更知道背後的脈絡。
江戶時代：將棋是幕府認可的家業
江戶時代，將棋受到幕府保護。大橋本家、大橋分家、伊藤家這三個家族被稱為「將棋三家」，領取幕府俸祿，以下棋和研究將棋為家業。
當時的「名人（名人）」不是靠比賽產生，而是在將棋三家之間傳承，屬於終身稱號。每年還有在將軍面前對局的「御城將棋（御城将棋）」，是棋士最重要的舞台。
這個時期也留下大量詰將棋（詰将棋，類似將棋的殘局題）名作，至今仍是棋士練習的經典。
明治以後：失去靠山，靠報紙重生
明治維新後幕府瓦解，將棋三家失去俸祿，棋士一度生活困頓。
轉機來自報紙。報社開始刊登棋譜、贊助對局，讓棋士有了穩定收入，讀者也能每天在報上看棋。這個「報社主辦棋戰」的傳統一直延續到今天，許多頭銜戰的主辦單位仍是報社。
1924 年：聯盟的起點
當時東京的棋士分屬幾個派系，各辦各的。1924 年，各方合併成「東京將棋聯盟」，日本將棋聯盟就以這一年作為創立年，2024 年迎來創立 100 週年。
之後組織幾度改名：先改為日本將棋聯盟，戰爭期間曾改名「將棋大成會（将棋大成会）」，戰後再改回日本將棋聯盟，沿用至今。
從世襲到實力：名人戰誕生
第十三世名人關根金次郎決定不再採用終身名人制，改由實力決定名人。1930 年代起舉辦名人戰，木村義雄成為第一位以實力取得名人的棋士。
這是將棋史上的重大轉折：棋士的地位不再來自家世或資歷，而是來自勝負。戰後又建立了「順位戰（順位戦）」，把棋士分成 A 級到 C 級 2 組等級別，每年升降級，名人挑戰者也從 A 級產生。這套制度至今仍是職業棋界的骨幹。
戰後到現代：頭銜戰時代
戰後，日本將棋聯盟成為社團法人，後來改制為公益社團法人。報社與企業陸續贊助新的頭銜戰，職業將棋逐漸形成今天的樣貌：
- 1974 年起有了女流棋士制度，女流棋士有自己的棋戰與頭銜。
- 2017 年叡王戰升格為頭銜戰，形成現在的「八大頭銜」：龍王、名人、叡王、王位、王座、棋王、王將、棋聖。
女流棋士方面，另有一個組織「日本女子職業將棋協會（日本女子プロ将棋協会，LPSA）」，與日本將棋聯盟並存。
百年之後：AI、藤井聰太與第一位女性會長
進入 21 世紀，將棋界最大的變化有三個：
AI 改變了研究方式。 將棋軟體的棋力早已超越人類，現在棋士普遍用 AI 研究布局；轉播時畫面上的評估值，也讓初學者看得懂局勢。
藤井聰太帶來新一波熱潮。 藤井聰太 14 歲成為職業棋士，2023 年成為史上第一位同時持有八大頭銜的「八冠」。只看不下的「觀戰粉絲（観る将）」大量出現，將棋也成為大眾話題。
組織邁向新的百年。 創立百年前後，東京與關西的新將棋會館相繼啟用。2025 年 6 月，女流棋士清水市代接替羽生善治就任會長，成為聯盟史上第一位女性會長。
一張表看懂聯盟大事
| 年代 | 大事 |
|---|---|
| 江戶時代 | 將棋三家領取幕府俸祿，名人世襲 |
| 明治以後 | 失去俸祿，報社棋戰成為棋士生計來源 |
| 1924 年 | 東京將棋聯盟成立（聯盟創立年） |
| 1930 年代 | 實力制名人戰開始，木村義雄成為首位實力制名人 |
| 戰後 | 改回日本將棋聯盟，建立順位戰 |
| 1974 年 | 女流棋士制度開始 |
| 2017 年 | 叡王戰升格，形成八大頭銜 |
| 2023 年 | 藤井聰太達成八冠 |
| 2024 年 | 創立 100 週年 |
| 2025 年 | 清水市代就任首位女性會長 |
下一步
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想進一步了解職業棋士怎麼產生，可以接著讀〈如何成為日本將棋職業棋士？〉。